小エビと小松菜の混ぜご飯とケチャップポーク弁当、60食提供しました。この日は、壺焼き芋店「いもきちや」さんとコラボさせていただき、豪華な「いもクリーム」のデザート付きでした。

子どもたちは「すごい！」「おいしそう」と大喜び。いもきちやさんのお客様も来てくださったからか、いつも以上にたくさんの子どもたちであふれました。

■商店街のアイドル

いもきちやさんとコラボさせていただいたのは、おいしいデザートを食べてほしいというのはもちろんですが、子どもたちに看板犬のミントに会ってもらいたいと思ってのことでした。スタンダードプードルで体は大きいですが、おおらかな優しい性格で、安心して子供たちとも触れ合うことができるワンちんです。

いもきちやさんは独立前に「ほっとスペースさくらさくら」で壺焼き芋を販売していて、店主の吉田さんと一緒に来ているミントは商店街のアイドルでした。私もいつもミントに会うと癒されていました。そのミントがメラノーマになってしまい、治療もできないそうです。商店街にいるミントの姿がどうしてももう一度見たくて、さくらんぼうとのコラボをお願いしました。

子どもたちはミント（クリーム色の子）と弟のライム（茶色の子）に気づくと、「大きい！」「かわいい」と目を輝かせて近づいてきました。ミントは体がつらいこともあると思うのですが、子どもたちが来るとコロンと転がってお腹を見せて、なでさせてあげていました。ライムも同じように子どもが撫でやすいようにお座りして、笑顔で対応してくれていました。

大きな犬をなでるのが初めての子もいたかもしれません。二匹との出会いが、犬と友達になるきっかけになるといいな。私は中学生の時に初めて犬を飼ったのですが、「友達になれるのは人間だけではないんだ！」と驚いたことを覚えています。人間界しか見えていなかった視野が動物界まで広がって、友達が増えて幸せになりました。

ミントとライム、いもきちやのはなちゃん、ありがとう。ミントが一日でも長く生きてくれることを願っています。

（文・森下和海）

SpecialThanks！

野村知子様/オリーブオイル提供

〈継続ご支援者様〉

大楯俊昭様

学習塾ロジム様

片山音楽教室様

山口測量様

※五十音順